Relief...contre la planéité

Le mathématicien Paul Erdos disait à la blague que ceux de son espèce étaient « des machines à transformer le café en théorèmes ». Considérant l’importance démesurée que le système scolaire met dans la performance aux examens, je suis tenté de révéler aux élèves les secrets du café. Car de nombreuses études démontrent que le café augmente la capacité du cerveau, notamment la mémoire à court terme (Time : Measuring IQ Points by the Cupful). Or, il s’agit de la faculté à laquelle font appel la plupart des examens traditionnels.

Je m’attends à être lapidé, car plusieurs objecteront avec véhémence qu’il est insensé de droguer les jeunes pour réussir à l’école. Ce qui n’empêche pas l’école de les abrutir de toutes sortes de niaiseries. Mais trêve d’ironie.

Il ne s’agit pas de transformer les jeunes en buveurs de café invétérés, mais seulement de leur apprendre à utiliser intelligemment, et occasionnellement, un moyen de mieux réussir aux examens. Car à défaut de bien l’apprendre à l’école, ils finiront bien par l’apprendre ailleurs, à tort et à travers, puis d’en abuser, comme cette élève de 4e secondaire que je vois monter à bord de l’autobus tous les matins, tenant un thermos de café. Déjà, des élèves de 2e secondaire m’ont avoué en connaître l’efficacité.

L’âge est assurément un facteur important. Il serait tout à fait contre-indiqué de faire cette éducation au primaire. Il faut voir aussi ce qu’en disent la médecine et la science. Pour l’instant, la recherche médicale est plutôt positive.

More recent research has not only refuted most of those claims but also come up with some significant benefits. Caffeine appears to have some protective effect against liver damage, Parkinson’s disease, diabetes, Alzheimer’s, gallstones, depression and maybe even some forms of cancer. The only proven medical downside appears to be a temporary elevation in blood pressure, which is a problem only if you already suffer from hypertension. Some studies have also suggested a higher risk of miscarriage in pregnant women and of benign breast cysts, but those results are highly controversial.

Caffeine’s boosting your brainpower has been proved beyond any reasonable doubt. [...] If you’re well rested, [caffeine] tends to improve rudimentary brain functions, like keeping your attention focused on boring, repetitive tasks for long periods. « It also tends to improve mood, [...] and makes people feel more energetic, generally better overall. » Observes Dr. Peter Martin, professor of psychiatry and pharmacology and director of the Addiction Center at Vanderbilt University: « Attention and mood are both elements of how we focus our intellectual resources on a problem at hand. »

Voilà certainement une question qu’il serait intéressant de débattre ailleurs que dans une blogue, en sirotant un bon café.

Mise à jour, 13 février 2008 | Developing Intelligence publie un excellent article de Chris Chatham sur les effets de la caféine sur le cerveau : Caffeine: A User’s Guide to Getting Optimally Wired.

Mise à jour, 24 juillet 2010 | Un article de Helping Psychology (Effects of Caffeine on Student Test Scores) fait le point sur les études portant sur les effets de la caféine sur les résultats aux examens. Il appert que la caféine, notamment celle contenue dans les boissons énergisantes, améliore les résultats des étudiants qui ont l’habitude d’en consommer.

Par ricochet :
Le stress des examens
Le stress occulte la mémoire
Au diable les examens !