Relief...contre la planéité

From mainstream to mystream. (Christine Tatum)

L’université peut-elle encore prétendre à son titre quand l’ordinateur donne accès désormais à toutes les connaissances de la Toile? On ne va d’ailleurs plus à l’université que pour acquérir une spécialité. Au moment de mes premières études universitaires, à l’époque pré-Internet, les professeurs me semblaient le pinacle du savoir humain. Après son avènement, toutefois, les cours me laissaient tant sur ma faim que j’ai déserté. Aujourd’hui, il appert que l’ennui des cours universitaires gagne toute une génération qui a grandi avec les nouvelles technologies et qui se prête au jeu pour un diplôme. Désemparés, les professeurs refont leurs classes.

Dans un article intéressant, Ken Hunt brosse un portrait intéressant de la situation (Globe and Mail : Teaching the iGeneration). Je retiens quelques passages avant que l’article ne soit relégué aux archives payantes :

Your average 17-year-old is not going to pay attention to 50 minutes of straight talk.

“They’re downloading porn, browsing Facebook, playing solitaire and trying to listen to the lecture, all at the same time, » [Dr. Tim Blackmore] says. « These students have every imaginable kind of data and media available to them. Always. This isn’t the MTV generation we’re talking about — this is the everything, all-the-time generation. It’s difficult for a professor to compete with that. It’s like trying to capture the attention of a cat.”

The fundamental dynamic at the heart of the university — one educated person standing in front of a group of eager young minds, asking them to question the world — has remained essentially unchanged since the time of the Academy of Plato, despite the invention of, well, everything.

According to a recent study by the Association of Universities and Colleges of Canada, university enrolment is expected to continue to grow by 70,000 to 150,000 students over the next decade.

Campus-technology surveys from across the country indicate that a majority of students now own laptop computers and in the last few years, campuses have invested heavily to provide nearly-universal wireless network coverage. When you put those things together with an Internet that has become a robust media source, the sheer number of distractions now facing the average student is staggering. Along with the various temptations of the Web, students are also perpetually plugged in to their entire social lives via e-mail, instant messaging and social-networking sites such as Facebook.

In response to waning student attention levels, some professors call for a laptop ban, or at least a system that would block wireless communications during class. This is probably a classic example of shouting at the wind.

The idea of a university providing a standardized laptop to every students strikes some as almost totalitarian. After all, for many students a laptop computer is not only a learning tool but also an extension of their personalities, an important aspect of their social lives.

There’s little question that the virtualization of the classroom holds a lot of potential advantages. Not only does it allow the flexibility that students love, but it also promises substantial cost-savings to universities. Alex Usher, vice-president and Canadian director of the Educational Policy Institute, believes this is the only way universities are going to be able to keep costs down in the long term. « They want to be able to teach more people while using fewer resources, » he says.

Le phénomène est bien illustré par le vidéoclip ci-dessous (A Vision of Students Today) réalisé par Michael Wesch, professeur à l’Université Kansas State, celui-là même qui nous avait donné The Machine is Us/ing Us (source : Alec Couros).

Dans le même ordre d’idée, Michael Wesch présente un autre clip (Information R/evolution) qui explore les changements dans le traitement de l’information :

L’intrusion des nouvelles technologies ne s’estompera pas de sitôt. La miniaturisation, la portabilité des appareils et la connectivité sans fil s’imposent déjà. Jan Chipchase, chef de recherche chez Nokia, laisse entrevoir les possibilités de la téléphonie cellulaire dans une conférence TED :

Pendant que les jeunes s’approprient les nouvelles technologies, l’école s’accroche à ses vieilles pratiques (L’Infobourg : L’école n’a pas saisi le potentiel éducatif des technologies). Compte tenu de son obsolescence, les sciences de l’éducation devraient dorénavant oublier l’école et se concentrer sur les moyens individuels et sociaux d’optimiser l’apprentissage. Peut-être, ainsi, les jeunes seront-ils plus intéressés par une université qui a amorcé le processus d’adaptation.

Mise à jour, 30 octobre 2007 | Patrick Giroux, de l’Université du Québec à Chicoutimi, a eu l’excellente idée de demander à ses étudiants si la situation décrite dans les divers reportages de ce billet reflète bien leur réalité. Les réponses des étudiants sont fort intéressantes.

Mise à jour, 17 novembre 2007 | Patrick récidive avec un bilan du sondage auprès de ses étudiants sur leur degré d’identification au vidéoclip (PédagoTIC… : Les futurs enseignants et les TIC). Le billet vaut le détour, ne serait-ce que pour le graphique de la répartition des étudiants.

(Image thématique : Technology Muse, par Linda Behar)

Par ricochet :

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