Relief...contre la planéité

Depuis quelque temps, il y a une forte tendance à commencer l’éducation des bambins dès le berceau. L’Angleterre songe même à instituer un programme national dès la naissance (BBC : Mixed response to toddler plans). La course aux génies à engendrer toute une industrie de jouets, d’émissions télévisées et de cédéroms éducatifs destinés à développer les jeunes cerveaux. Mais ceux-ci sont-ils efficaces ? La science commence maintenant à trouver des réponses à ces questions.

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C’est le genre de nouvelles qui réjouit un professeur d’anglais : une étude (PDF) indique que le bilinguisme accroît la matière grise dans les parties du cerveau responsables de la langue, alors qu’une autre étude (PDF) révèle qu’il ralentit le déclin des facultés cognitives et mnémoniques relié au vieillissement (Eide Neurolearning Blog : Bilinguilism Is Good for You). Mais ce n’est pas tout.

Je prends toujours le temps, en début d’année, de faire prendre conscience aux élèves des raisons pour lesquelles ils doivent apprendre l’anglais. Puisque mon blogue d’école est dans la langue de Shakespeare, je les présente ici en français :

• Le bilinguisme accroît la matière grise dans les parties du cerveau qui traitent le langage (source).

• Le bilinguisme ralentit le vieillissement cognitif et mnémonique du cerveau (source 1, source 2, source 3).

• Le bilinguisme favorise la compréhension des diversités culturelles et un esprit ouvert (source).

• Le bilinguisme offre de meilleures chances d’emploi (source).

• L’anglais donne accès à un vaste contenu de connaissances (source).

• L’anglais est aujourd’hui une ressource inestimable pour voyager ; l’anglais est officiellement reconnu par plus de 75 pays (source).

• L’anglais constitue un atout majeur à l’ère de la mondialisation : un tiers de la population mondiale parlera bientôt anglais (source), alors qu’elle est déjà la langue internationale des sciences et des affaires (source).

• Les personnes bilingues ont, en moyenne, un revenu annuel supérieur de 6 000 $ (source): multiplié par 35 années de travail, cela fait 210 000 $ ; avec les intérêts cumulés, la somme dépasse les 500 000 $.

• L’anglais facilite l’accès à l’université ; or, la valeur d’un diplôme, échelonné sur toute une vie, est estimée à 1 million $ (source 1, source 2).

• Un diplôme universitaire ajoute 5 ans à l’espérance de vie (source (PDF)).

• Ceux qui parlent une langue étrangère ont plus de sex-appeal (source).

Par ricochet :
Les langues et le sex-appeal
Mondialisation de l’anglais
L’anglais, langue de travail en France

L’apprentissage d’une langue seconde – prise 2 (Réflexions d’un enseignant)
Retour à l’anglaise (Foire aux idées)

Si on doit faire apprendre des choses par coeur aux élèves (et ce n’est jamais de gaieté de coeur qu’ils le font), aussi bien leur enseigner des procédés mnémoniques. L’effet est peut-être de courte durée, mais cela peut servir au moment des examens. MindTools offre une série d’une quinzaine d’articles sur les diverses techniques et méthodes de mémorisation en fonction du sujet à apprendre. Quoique ces méthodes ne conviennent pas à tout le monde, je crois que les stratégies suggérées pour optimiser la mémorisation, présentées en introduction, sont autant de conseils pédagogiques que l’enseignant devrait exploiter, car ils servent à capter l’attention des élèves et à marquer l’esprit.

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Ceci est sans doute trop avancé pour le secondaire ou le collégial, mais je fais quand même circuler pour les quelques mathématiciens qui daignent me visiter : Mathworld offre une page de plus d’une centaine d’animations GIFs avec explications mathématiques. C’est le genre de truc visuel qui, je crois, aurait pu m’accrocher aux maths dans ma jeunesse, alors que l’algèbre n’était que du chinois.

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On sous-estime l’importance de l’apprentissage informel en éducation, c’est-à-dire tout ce que nous enregistrons en dehors du formalisme des institutions scolaires et consolidé par socioconstructivisme. Certains fixent à 75 % le taux des apprentissages qui sont faits à l’intérieur du milieu de travail, à l’écart d’un cadre formel de formation. Marcia L. Conner fait une excellente synthèse de cette forme d’apprentissage, avec graphiques et bibliographie à l’appui, dans Informal Learning.

J’y vois une raison additionnelle d’accorder aux élèves plus de liberté dans la découverte du monde. Cela ne signifie pas pour autant de les encourager à la fainéantise. La jeunesse est trop vite passée, et le temps d’apprentissage trop précieux, pour les abandonner à leur sort. Il s’agit plutôt de stimuler leur curiosité en les plaçant dans un environnement riche en affordances. Du coup, les bibliothèques sont des endroits tout indiqués, et quasi désertés de nos jours, pour faire des découvertes inusitées.

Par ricochet :
La part de l’informel dans l’apprentissage
Apologie de l’incertitude
Une petite place pour le hasard

Je ne suis pas assez naïf pour penser que c’est la générosité qui amène Apple à offrir iTune U, un service gratuit d’hébergement et de distribution de podcasts universitaires (eSchool News : Students plug in, enroll in ‘iTunes U’). Les enjeux commerciaux du multimédia, particulièrement de la musique et de la vidéo, sont gigantesques. Maintenant que le domaine de la bureautique est passablement pétrifié, le prochain far-west est celui du divertissement. Ce n’est pas un hasard si Microsoft songe à s’attaquer à l’empire iPod (InformationWeek : Microsoft Considering Digital Player to Rival iPod).

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Contrairement aux vieilles prédictions des pourfendeurs d’internet, les nouvelles technologies n’entravent pas les relations humaines, mais les consolident (Globe and Mail : Web skeptics, take note: The sky hasn’t fallen). Deux études rendues publiques par Pew Internet indiquent en effet que le Web aide à maintenir les réseaux sociaux et contribue, dans une certaine mesure, à la créativité.

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Un article intéressant dans le Guardian (Wired-up students) de Martin Raymond, cofondateur du Future Laboratory, dans lequel il entrevoit comment les nouvelles technologies et le M-learning vont transformer l’apprentissage, notamment en mettant les ressources éducatives du monde au bout des doigts, où que l’on soit.

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Mon fils et ma fille m’épatent sans cesse par leurs créations artistiques et professionnelles. Quel est ce mystère de la nature qui fait en sorte que les descendants réussissent ce que leurs parents n’ont jamais pu accomplir ? Guillaume, qui est graphiste et cinéaste, présente les vidéos promotionnelles qu’il a réalisées pour la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’alimentation de l’Université Laval. Bon sang, que je suis fier de mon fiston ! Quant à Gabrielle, elle est passionnée de photographie et d’art visuel. Père comblé, dont la fierté est dédoublée.

Pour les mathématiques à tout le moins, une étude conclut que les écoles publiques américaines réussissent aussi bien, sinon mieux, que les écoles privées ou à charte (charter schools) quand on exclut les facteurs reliés au milieu social (EurekAlert! : Public schools equal or better in math than private or charter schools). L’étude (PDF ; no 111 sur le site de la NCSPE), a analysé les résultats de 343 000 élèves de 4e et de 8e année. Les résultats contredisent la croyance populaire voulant que les écoles privées dispensent un meilleur enseignement que l’école de quartier.

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