Relief...contre la planéité

L’accélération de l’évolution transforme les esprits les plus malléables, soit ceux des enfants. On ne compte plus les facteurs qui ont métamorphosé les jeunes et qui font en sorte que la relation avec les adultes s’est amenuisée. Parmi les plus évidents, notons l’éclatement de la famille, la décroissance du nombre d’enfants, les garderies, les médias et les technologies. Le corps n’y échappe pas non plus, comme nous le verrons plus loin. Tout cela fait en sorte que l’on s’intéresse énormément à l’I-génération, d’autant plus que la décroissance démographique rend ces enfants plus précieux que leurs grands-parents. Triste constatation.

Plusieurs articles, tant sociologiques qu’éducationnels, ont récemment attiré mon attention sur le phénomène des enfants maillés. En voici la liste, accompagnée de quelques extraits :

• Being 13

13-year-olds are more mature physically than they were a generation ago. From 1963 to the early 1990s, the age at which a girl got her first period dropped by about one month every decade, to 12.1 years for black girls and 12.6 years for whites. [...] As for boys, [...] they are reaching their adult heights at younger ages, which suggests that they too are maturing earlier.

• Us et coutumes de l’I-génération

Certains, comme la chercheuse américaine Christine Rosen dans un récent article de The New Atlantis, s’interrogent sur le sentiment de toute-puissance que les moyens modernes de communication donnent à l’I-génération. De l’exacerbation du moi qui en découle, un syndrome qu’elle nomme « egocasting ». Quelle part, se demande- t-elle, reste-t-il pour la découverte, la surprise ? – et le réel ? – lorsque l’individu, vissé à son écran, a le sentiment exaltant de tenir le monde au bout de sa souris-télécommande ?

• Children of the Information Age: A Reversal of Roles

The computer and the Internet have revolutionized the balance between the power of the adults and the status of children. The loss of authority on the part of the adults on the one hand and the new power held by the computer-and-Internet children on the other, is ever changing the adult-child relationship in schools and at homes.

• The Net Generation Goes to College

They want to learn, but they want to learn only what they have to learn, and they want to learn it in a style that is best for them. [...] Often they prefer to learn by doing.

La revue Edutopia consacre son numéro d’octobre aux enfants qui ont grandis avec Internet et les nouvelles technologies de la communication. Parmi les articles les plus intéressants :

• Connecting to the 21st-Century Student

Teachers in every strata of education are increasingly dealing with a student population that is not only more wired than they are but also grew up in a techno-drenched atmosphere that has trained them to absorb and process information in fundamentally different ways. This generation of students is more likely to be armed with cell phones, laptops, and iPods than with spiral notebooks and #2 pencils.

• Way Beyond Fuddy-Duddy: New Libraries Bring Out the Best in Students

Our philosophy was, libraries aren’t places to be quiet. [...] Our goal was to make the libraries look like the most fantastical things that ever landed. [...] We wanted to transform libraries into something kid friendly, very active, very inviting, that didn’t look like a fuddy-duddy library you would normally see in a school.

• No More Books

Many classrooms and, in some cases, entire counties have supplied laptops to support curricula, and reports from such projects [...] have cited dramatic improvements in student engagement, reduced absenteeism, and fewer discipline problems.

• Media Literacy Is Vital in the Age of the Image

Every infant is born with the aptitude for reading the body language, gestures, and facial expressions of the cooing mother, the whispering dad. Visual communication is as natural as opeing our eyes.

Mise à jour, 10 janvier 2010 | Sur ce même sujet, je suggère un excellent article du New York Times (The Children of Cyberspace: Old Fogies by Their 20s) dans lequel on fait mention de chercheurs qui commencent à s’intéresser au phénomène des mini-générations, c’est-à-dire ces groupes d’âge façonnés par les nouvelles technologies.

Par ricochet :
M-learning
Le fossé des générations
Éduquer la génération Internet
Étude sur la génération M
Les TIC… un jeu d’enfant
Les outils dernier cri pour les enfants du primaire

Pour ceux qui s’intéressent aux engins qui font rouler les blogues, James Farmer présente une revue de six applications pour blogues. La liste comprend quatre applications en source libre (WordPress Multi User, Drupal, pLog, Elgg) et deux applications commerciales (MovableType, Manila). Malheureusement, d’autres applications, telles que b2evolution et Dotclear, ne sont pas évaluées. Le bilan inclut des cotes pour chaque application.

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Omid Sheikhan, un blogueur iranien, a été condamné à un an d’emprisonnement et 124 coups de fouet, supposément pour des violations “morales” (Committee to Protect Bloggers : Omid Sheikhan Sentenced to Lashing, Jail Time). J’ai hésité avant de signer la pétition pour le libérer ; non pas qu’il mérite son châtiment, mais je n’étais pas convaincu que le fait de démontrer l’étendue de la blogosphère aide la cause de la liberté d’expression en Iran. Mais l’inertie n’étant pas une option, j’ai finalement signé la pétition. En définitive, les considérations futures, notamment la liberté d’expression, sont plus importantes dans ce cas que les difficultés immédiates. Pour ajouter votre signature, cliquez sur le lien ci-après. C’est un bien petit geste pour nous qui n’avons jamais connu la répression.

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Parmi toutes les attaques contre l’école, celle-ci est la plus virulente qu’il m’ait été donnée de voir. Et je me dois de l’appuyer, principalement pour la justesse de ses valeurs, quoiqu’il faut savoir faire la part des choses en reconnaissant que les mots comportent des degrés d’acception. En se fondant sur les préceptes de Paulo Freire, Aaron Patric Campbell dénonce lui aussi la violence d’une école qui impose des objectifs et un cadre d’apprentissage sans le consentement des élèves (source : James Farmer).

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En lisant un article du New York Times (Bush Education Law Shows Mixed Results in First Test) sur la très controversée politique éducationnelle No Child Left Behind, j’ai été particulièrement fasciné par un graphique qui illustre la progression des taux de réussite en mathématique et en lecture. Alors que l’article est d’un intérêt mitigé un étranger, le graphique révèle un contraste frappant entre les mathématiques et la lecture : le premier affiche une progression constante, tant au primaire qu’au secondaire, tandis que le second stagne aux deux ordres d’enseignement.

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Je suis perplexe. Je ne sais trop quoi penser de deux nouvelles qui, coup sur coup, m’ont d’abord séduit pour leur utilisation au primaire des plus récents instruments technologiques : le iPod (Washington Post : IPods Fast Becoming New Teacher’s Pet) et le Palm (Gateway Newspapers : SF students utilizing latest technology in classroom). Je ne mets certainement pas en doute l’efficacité pédagogique qu’on peut faire de ces instruments, auxquels je reconnais d’ailleurs un grand potentiel pédagogique. Ce qui me turlupine, c’est plutôt l’altération du rapport entre l’enfant et la connaissance par les technologies électroniques. Pour poser le problème sous forme de question, est-il sain de mettre des iPods et des Palms entre les mains des enfants pour accélérer les apprentissages ?

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Après le Ritalin, c’est maintenant sur les somnifères qu’il faudra porter notre attention. Une étude révèle que la consommation de somnifères chez les enfants et les adolescents a augmenté de 85 % de 2000 et 2004 (New York Times : Sleeping Pill Use by Youths Soars, Study Says). Fait inquiétant, les campagnes de marketing des compagnies pharmaceutiques ne seraient pas étrangères à cette hausse fulgurante. Sans déceler l’ironie de leurs propos, les dirigeants de Sepracor avouent que leur campagne de publicité initiale pour Lunesta (un somnifère) rivaliserait celle de McDonald’s.

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On fait un tel abus des diaporamas que PowerPoint s’est attiré un lot de détracteurs, dont le plus véhément est sans doute Edward Tufte (Wired : PowerPoint Is Evil). Sans renier complètement un outil de synthèse et de présentation, il appert que plusieurs y ont recours davantage pour afficher leur modernité que pour répondre à un besoin réfléchi de communication. Pour ma part, je préfère Keynote à PowerPoint lors d’une présentation ou d’une animation. Mais cela me laisse toujours sur mon appétit, et je devine qu’il en est de même, sinon plus, pour les participants. Or, un billet de Darren Kuropatwa me fait découvrir les blogues en tant qu’outil de présentation (source : Stephen Downes).

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À une époque où l’image semble réglée par les stéréotypes hollywoodiens, il est rassurant d’apprendre que les petites personnes sont peu affectées par leur taille. C’est du moins la conclusion d’une étude américaine, au moment où on débat de l’utilité d’administrer des hormones de croissance aux enfants qui accusent un retard sur le plan de la grandeur (New York Times : The Short of It).

Je trouve toujours intéressant de voir ce qui se fait ailleurs. Un rapport de la Qualifications and Curriculum Authority (G.-B.), intitulé Futures – meeting the challenge (PDF), affirme que de nouvelles compétences sont nécessaires pour s’adapter à la réalité. Considérant l’accélération du changement, il est difficile de prétendre le contraire. Le rapport couvre toutes les disciplines du programme, des arts aux sciences. Quant au domaine qui m’intéresse plus particulièrement, c’est-à-dire l’enseignement des langues, il recommande que l’on y intègre une variété de textes, dont ceux accessibles en ligne (BBC : English ‘must reflect technology’). C’est, à mon avis, la meilleure façon d’actualiser l’apprentissage des langues, mais non la seule d’en accroître l’efficacité.

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