Relief...contre la planéité

Pour reprendre la fameuse pub de E. F. Hutton, quand Gilles parle, les gens écoutent. Avec raison, comme il le démontre encore une fois dans son analyse sagace et caustique de l’intégration des nouvelles technologies de l’information en éducation au Québec (Jobineries: 2007, l’école et les TIC). Au lieu de pieuses résolutions, il sert un bon coup pied au derrière. Son portrait de la situation actuelle en souligne bien les ratés. Quoique ses solutions, par souci de réalisme, soient trop modérées pour combler le retard, je seconde ses prévisions: «  Si la tendance se maintient, 2007 sera aussi décevante que les cinq ou six dernières années. Pour y changer quelque chose, cela prendrait une volonté, un leadership et une vision. »

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Les nouvelles technologies de l’information ont amené une profusion de modèles pour schématiser les idées. Et c’est tant mieux, car l’intégration du texte et de l’image constitue un excellent moyen de conceptualiser et de synthétiser l’information complexe. Historiquement, la visualisation a d’ailleurs précédé le texte. Quoique la convivialité de A Periodic Table of Visualization Methods laisse à désirer, la présentation est fascinante pour la variété des modèles schématiques répertoriés. À d’autres égards, la nomenclature, les regroupements et les propriétés des divers éléments sont intéressants. La page a été produite par Visual-Literacy.org, un partenariat de quatre universités européennes. Considérant qu’aucune des universités soit de langue anglaise, il est regrettable qu’elles n’aient pas traduit l’information dans leur langue respective, ne serait-ce que la nomenclature des modèles. Si les universités succombent totalement à l’anglicisation sur le Web, je ne donne pas cher de nos cultures.

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En attendant de découvrir la fontaine de jouvence, la science lève le voile sur certains facteurs qui peuvent déjouer les cartes de l’hérédité. Nous savons déjà que l’alimentation et la richesse ont une incidence sur la longévité, tout comme la famille et les réseaux sociaux. Mais le facteur qui ressort plus que tout autre, et celui sur lequel s’accordent la plupart des experts, est l’éducation (New York Times: A Surprising Secret to a Long Life: Stay in School). Entre autres, les gens éduqués ont plus de facilité à entrevoir l’avenir et ainsi retarder la gratification. L’incidence positive de l’éducation sur la longévité se vérifie dans quasi tous les pays, comme en témoigne le schéma ci-dessous pour les pays de 10 à 50 millions de populations. Fait étonnant, il faut trois années de scolarité de plus aux Canadiens pour une espérance de vie égale aux Français.

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Les enfants des pays du tiers monde ont d’abord besoin de nourriture, d’un toit et de sécurité. Mais ce ne sont pas les seules carences qui entravent leur développement. Selon une étude publiée dans la revue The Lancet (Developmental potential in the first 5 years for children in developing countries; inscription gratuite), plus de 200 millions d’entre eux n’atteindront pas leur plein développement, faute de stimulation intellectuelle. Les auteurs soulignent que la distribution de jouets et d’articles élémentaires contribuerait grandement à l’essor intellectuel à un âge (0 à 5 ans) ou le cerveau connaît sa plus grande croissance (BBC: Toys ‘could help 200 m children’). En l’absence de cette activité cérébrale initiale, l’apprentissage scolaire est précaire. Dans certains villages, les enfants n’ont jamais vu un crayon ou une image dans un livre avant leur arrivée à l’école.

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Dans l’esprit du microcrédit qui a valu à Muhammad Yunus et à la Banque Grameen qu’il a fondée le prix Nobel de la paix, Kiva (unité, en swahili) permet à chacun d’investir dans les rêves, la détermination et l’esprit d’initiative des entrepreneurs à l’échelle humaine. Comme le dit leur slogan: des prêts qui changent une vie. On ne s’étonnera pas que ce projet en ligne ait attiré l’attention des médias. Ce qui me fascine dans ce projet, c’est la connectivité qui permet à des individus d’aider directement d’autres individus, sans passer par les grandes banques ou les organismes internationaux. J’apprécie le retour du balancier vers des relations d’affaires plus personnelles.

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Les commentaires doivent-ils être filtrés en amont ou en aval? Je comprends les diffuseurs de vouloir jeter un regard sur les commentaires des lecteurs avant leur publication. Certaines réactions ne sont que des salissures. Mais cette forme d’épuration se fait au détriment de la crédibilité, sans que le lectorat sache si on ne censure pas du même coup la dissidence ou la critique. Malgré les meilleures intentions, le jugement n’est guère infaillible ni la tentation toujours répressible, surtout en l’absence de témoins. Après avoir été échaudé sur la liste edu-ressources, je me suis demandé récemment pourquoi je me donnerais la peine de réagir à une nouvelle de l’Infobourg sans la certitude que mon opinion soit publiée. Non pas que cela soit déjà arrivé, mais le doute s’installe. À la longue, le silence devient rampant.

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Y a-t-il une meilleure façon de donner un sens aux apprentissages que de créer des liens avec son environnement? Voici une nouvelle inspirante au sujet d’une école d’un milieu défavorisé qui a réussi grâce à un virage environnemental (BBC: Taking a walk on the wild side). Les choses ont commencé à changer à l’école primaire Warren Park après qu’elle se soit dotée d’une classe extérieure pour étudier son environnement naturel. Peu à peu, les jeunes ont développé un sens d’appartenance aux lieux; d’une école qui était en proie aux vandales, le site échappe maintenant au vandalisme. En plus de motiver les enfants dans leur travail scolaire, la focalisation sur l’environnement est sans doute le meilleur moyen de sensibiliser les jeunes à la préservation de notre planète, surtout quand ils sont en bas âge. L’objectif est d’autant plus nécessaire maintenant que les villes hébergent plus de la moitié de la population du globe.

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L’éphémérité de l’information aujourd’hui a quelque chose d’attristant. Le flot quotidien d’information éclipse celui de la veille, comme les vagues qui battent la côte, inexorablement condamnées au reflux. Heureusement, le présent et l’avenir sont de plus puissants leviers d’écriture que le passé. Les rétrospectives ont néanmoins leur utilité. Darren Kuropatwa m’a d’abord donné l’idée de dresser une liste des 12 meilleurs billets de l’année (A Difference: Looking Back). Mais comme je crois aux vertus éducatives de la visualisation, j’opte plutôt pour une rétrospective de mes illustrations, principalement des cartes heuristiques (mind maps). Voici donc l’inventaire de mes schémas de l’année 2006, dans l’espoir de leur donner un deuxième souffle (les liens renvoient au billet original).

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Je ne dois pas être le seul pour qui la concrétisation d’une notion de mathématique permet d’en saisir le sens. Dans cette perspective, la visualisation est une forme d’objectivation. Vicki Davis fait l’éloge d’un fameux projet de Darren Kuropatwa qui exploite la photographie et les outils de Flickr pour amener les élèves à exprimer leur compréhension des mathématiques (A Difference: Flickr Assignement Rubric v1.0 – We’re Out of Beta!). Vicki Davis dresse la liste des raisons qui en font un excellent projet, à laquelle j’ajoute les miennes :

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En fouillant dans une librairie, plus tôt cette semaine, j’ai été tenté de mettre la main sur Wikinomics, de Don Tapscott et Anthony D. Williams. Je suis persuadé que les nouvelles technologies de la communication et le maillage social vont engendrer une ère de collaboration sans précédent qui bouleversera les structures économiques existantes. Le phénomène va exploser dès lors que les nouvelles technologies se répandront dans les pays en voie de développement. L’internet et les applications sociales tendent vers le rapprochement global. Les deux auteurs ont déjà créé un site, un blogue, et plus encore. Chose assez inusitée de la part de ceux qui lancent un livre, ils expliquent leur thèse dans une série d’articles publiés dans le Globe and Mail, précédée d’une introduction.

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