Relief...contre la planéité

Une étude bientôt publiée dans la revue Environmental Health Perspectives indique que le tiers des cas de TDAH (trouble déficitaire de l’attention / hyperactivité) aux États-Unis sont attribuables au tabagisme prénatal ou à l’exposition au plomb après la naissance (Seattle Post-Intelligencer : Study: ADHD cases linked to lead, smoking). L’étude est particulièrement intéressante en ce qu’elle établit un lien de cause à effet entre le déficit d’attention et l’environnement. Considéré un trouble cérébral, le TDAH affecte entre 4 et 12 % des enfants d’âge scolaire. Comme les mesures antitabac commencent seulement à montrer des dents, il y a fort à parier que les cas de TDAH dans les classes continueront à se manifester pendant au moins une génération.

Par ricochet :

Multitasking, mémoire et déficit d’attention

La fusillade au collège Dawson est une tragédie, certes. Mais la dimension médiatique de ce drame est sans commune mesure avec les malheurs qui s’abattent sur d’autres parties du Monde. Les médias de masse se sont gavés de cette nouvelle comme une meute sur une carcasse bien chaude, avec tous les clichés et les préjugés d’usage. Les réactions personnelles avaient une dimension plus humaine sur les blogues (source : Mario tout de go). Aussi, j’ai préféré lire les billets de Mario, Charles-Antoine et Sylvain aux articles racoleurs de Radio-Canada et compagnie. Les individus éprouvent des réactions plus naturelles que les corporations. L’émotion est plus sincère quand elle vient du coeur que de la bourse.

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La querelle entre les empiristes et les réformistes qui déchire le monde de l’éducation repose sur des approches philosophiques divergentes. Norm Friesen attire notre attention sur une représentation des influences philosophiques qui divisent le monde de l’éducation (Ipseity : Learning Theories: The Philosophical Family Tree). Le schéma, l’oeuvre de Gerry Stahl, nous ramène au rationalisme de Descartes pour aboutir enfin à la théorie de l’activité issue des travaux de Vygotski, en passant par Kant et Hegel. Mis à part les considérations particulières, ce portrait global illustre superbement les limites de l’empirisme.

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Les enfants qui savent réfréner leur désir de gratification obtiennent de meilleurs résultats aux examens standardisés (San Francisco Chronicle : Self-control is the key to success). C’est du moins la conclusion d’une célèbre étude longitudinale, The Marshmallow Test (l’épreuve de la guimauve), menée par le psychologue Walter Mischel. Dans l’article du San Francisco Chronicle, David Brooks écrit qu’il faut une bonne dose d’autodiscipline pour souffrir tous les cours ennuyeux qui mènent à un diplôme :

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S’il est vrai que l’environnement façonne les apprentissages, comment expliquer que la réforme de l’éducation au Québec mise tant sur les méthodes et le contenu, sans égard à l’environnement d’apprentissage ? La réponse, évidemment, est affaire d’argent : il en coûterait beaucoup trop cher de transformer l’espace physique des écoles. Mais il vaut la peine, néanmoins, de souligner l’aberration d’une réforme coincée dans des écoles bâties sur d’anciens modèles d’apprentissage. Diana Oblinger, qui nous avait déjà offert Educating the Net Generation, a mis en ligne son dernier livre : Learning Spaces. George Siemens porte à notre attention cette formidable citation :

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Nombreuses sont les forces qui poussent les enfants vers les nouvelles technologies : le progrès, le marketing, les médias et, non les moindres, les parents qui craignent que leur enfant n’accuse quelque retard par rapport à ceux de leur âge. Mais il y a peut-être lieu de se rappeler le dicton selon lequel il ne faut pas abuser des bonnes choses. Par analogie, il y a toujours le danger que l’usage immodéré des gadgets numériques corrompe l’esprit comme les sucreries empâtent le corps. Les nouvelles technologies de la communication, entre les mains des enfants, constituent de formidables outils à double tranchant. Leur usage doit se faire en connaissance de cause. Cependant, ne sous-estimons pas l’immense capacité d’adaptation des enfants.

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Une autre étude conclut que le texto n’est pas un obstacle à l’écriture et à la lecture (BBC : Texts ‘do not hinder literacy’). Réalisée par deux chercheurs de l’Université Coventry, l’étude n’a établi aucune corrélation entre l’usage du texto et les difficultés en litératie. De fait, les jeunes qui démontrent le plus d’habileté à utiliser le texto sont aussi les meilleurs en lecture et en écriture. On peut émettre l’hypothèse que certains possèdent plus d’aptitudes cérébrales pour la litératie, facilitant du même coup la langue traditionnelle et le texto. Cela expliquerait pourquoi ceux qui excellent en écriture sont également doués pour le texto.

Par ricochet :

Le texto serait bénéfique à la grammaire

Dans le battage médiatique qui entoure le 5e anniversaire des attentats du 11 septembre, je suis surtout fasciné par l’onde de choc. Technaute (11 septembre 2001: la mémoire du Web) attire mon attention ce matin sur deux sites qui ont archivé des artefacts de l’événement sur le Web : Digital Collection: September 11 et September11.archive. D’autres ressources abondent sur le Web : le New York Times (The Hole in the City’s Heart), par exemple, présente plusieurs documents multimédias pour commémorer la tragédie, et une recherche sur le Web donne une avalanche de résultats. Les événements n’ont jamais été autant documentés qu’aujourd’hui, et il sera intéressant de voir comment les historiens composeront avec une époque inlassablement décrite, commentée, photographiée et filmée, d’autant plus que les blogueurs épieront toutes les analyses.

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L’évolution des technologies de la communication tend vers le naturel. Après le texte sont apparus l’illustration, la photographie, l’enregistrement audio, et enfin la vidéo. L’internet a suivi sensiblement la même progression, quoiqu’à la vitesse de l’électronique. D’où l’émergence de YouTube, Google Video et Blinkx. Je crois que le phénomène ne fera que s’amplifier. Par conséquent, il vaut mieux l’apprivoiser avant qu’il nous dévore. Quelques idées me sont venues pour l’éducation, dans une première tentative d’approcher la bête.

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On ne sera pas étonné d’apprendre que les stimuli récurrents perdent de leur vivacité (étude (PDF) : Motor experience with graspable objects reduces their implicit analysis in visual- and motor-related cortex ; source : Eide Neurolearning Blog). C’est le résultat de l’habitude, par ailleurs fort utile, voire nécessaire, en éducation comme ailleurs. Dans certaines circonstances par contre, cela peut s’avérer contre-productif. Une série d’expériences menées par des chercheurs de Harvard a démontré que la simple catégorisation d’objets alanguit la pensée et étouffe la créativité (Psychology Today : A pen by any other name? — labeling objects hinders creativity).

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