Relief...contre la planéité

La mémoire de travail gagne en efficacité avec l’âge, comme on le devine considérant la maturation tardive du cerveau. C’est du moins ce que laisse entendre une étude (PDF) publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences (Eide Neurolearning Blog : Easing the Work in Working Memory). La mémoire de travail diffère de la mémoire à court terme, telle que la mémorisation d’une date, en ce qu’elle participe au traitement de l’information. Selon Fernette et Brock Eide, cela explique que certains élèves éprouvent de la difficulté à composer avec des tâches qui surchargent la mémoire de travail, comme l’écoute et l’exécution de consignes ou les problèmes de mathématiques qui nécessitent une longue démarche. Les professeurs oublient facilement que les élèves n’ont pas leur capacité mentale. La progression par degrés peut alléger la mémoire de travail.

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Aux avantages de la profession d’enseignant, ajoutons l’apprentissage continu. Car apprendre est une joie, une sorte de célébration de l’esprit. N’est-ce pas ce que nous répétons aux élèves ? Or, parmi les moyens énumérés par Keith Robinson pour apprendre la vie durant (Blue Flavor : Lifelong Learning), on retrouve l’enseignement. Il faut souvent l’intervention des autres pour nous nous ouvrir les yeux à une évidence.

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Un autre exemple que les technologies se démocratisent : les écoles ne sont plus dépendants des grands médias pour diffuser les matchs de leurs équipes de sport (eSchool News : Webcasts a boon to school sports). Il est relativement facile aujourd’hui de filmer un match avec une caméra digitale, puis de l’offrir en continu (streaming) sur le serveur de l’école. Les avantages sont évidents pour les joueurs et les instructeurs qui peuvent analyser leur jeu à leur guise et à volonté, peu-être même l’étudier sur leur iPod.

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L’évolution des ordinateurs ces 20 dernières années a été fulgurante. Il n’y a rien comme l’image pour en saisir rapidement l’étendue. Room 101 a compilé dans une même page des captures d’écran de plusieurs systèmes d’exploitation Mac, Windows et KDE depuis 1984. À ce rythme, impossible de deviner à quoi ressembleront les espaces virtuels de travail dans vingt ans, ni les possibilités éducatives. Chose certaine, les professeurs ont dorénavant besoin d’une sacré capacité d’adaptation

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Au fil des ans, j’ai assisté à une panoplie de formations professionnelles. Certaines ont été une perte de temps, mais d’autres ont été très profitables. La lecture récente de Courses are dead, de Jay Cross (qui s’y connaît en matière de formation professionnelle), m’a fait réfléchir sur l’importance de la formation continue et sur les conditions pour qu’elle porte fruit. David Maister abonde dans le même sens que Cross dans un article intitulé Why (Most) Training is Useless. Quand les experts affirment que la formule des cours est désuète, ça mérite mon attention.

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L’éducation est trop essentielle pour être, elle aussi, la proie des brevets. Où en serions-nous aujourd’hui si un Chinois avait breveté le papier, Platon l’Académie, Bardas l’université, ou Berners-Lee le Web ? Le milieu éducationnel est aux abois depuis que Blackboard, une compagnie américaine qui domine le marché de l’éducation en ligne, a reçu un brevet élargi comprenant 44 réclamations (BBC : Patent battle over teaching tools). La question est particulièrement importante à l’aube de l’éducation en ligne, un volet florissant de l’apprentissage. Déjà une compagnie canadienne, Desire2Learn, a maille à partir avec les avocats de Blackboard.

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La nouvelle sur la présence des armes dans les écoles m’a hanté toute la journée (Cyberpresse : Les armes pullulent dans les écoles de Montréal et de Toronto). Je voulais traiter d’un autre sujet, mais la chose est trop importante. Non pas que je me sente en danger, mais je m’inquiète pour l’avenir de nos sociétés. Peu importe que les statistiques soient exactes ou non : le phénomène a été observé dans plusieurs pays industrialisés et la perception des jeunes en dit long. L’école a le devoir d’intervenir. Du coup, elle doit faire plus de place aux problèmes de l’heure. Malheureusement, trop de professeurs sont asservis aux programmes de formation, très chargés par ailleurs, et à l’impératif des résultats scolaires.

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La lecture, à n’en pas douter, est une activité complexe du cerveau. Chaque mot appelle un concept mémorisé ou, sinon, déclenche un raisonnement inductif. La succession des mots nécessite une construction de sens. Et c’est sans compter sur les errances de la réflexion ou de l’imagination. Une étude (PDF) révèle comment un mot à caractère sensoriel peut activer plusieurs régions du cerveau (Eide Neurolearning Blog : What Reading Really Does for the Brain). L’image ci-dessous montre l’effet sur le cerveau à la lecture du mot « cannelle ».

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Le monde virtuel est un far-west sans frontières où les règles se dessinent au vague de la nature humaine. Les institutions établies tentent tant bien que mal de légiférer un domaine qui dépasse leur portée. Les mécanismes d’adoption et d’implantation des lois sont à la fois trop lents et trop limités pour cet univers impalpable et mutant. Les droits d’auteur, par exemple, sont écharpés dans ce monde invisible où l’information (texte, images, audio, vidéo) circule librement et instantanément. Le concept même de propriété intellectuelle est attaqué.

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Dans une perspective éducative, les commentaires sont une composante essentielle des blogues. Les enseignants auraient tort de croire que leur utilisation se fera naturellement. Pour la majorité des élèves, l’apport du professeur facilitera l’utilisation des commentaires, augmentant du même coup la dynamique constructiviste des blogues. Pour plusieurs élèves, c’est l’étincelle qui les motivera à continuer. Vicki Davis donne de judicieux conseils pour maximiser l’utilisation des commentaires [Cool Cat Teacher Blog : How to comment like a king (or queen!)].

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