Relief...contre la planéité

En ouvrant ses portes le samedi, une école découvre que les élèves y viennent de leur propre chef (BBC : Hands up for Saturday school). Ils s’affairent à jardiner, à participer à des activités sportives ou parascolaires, ou à profiter des ordinateurs. Les jeunes savent faire de formidables choses quand ils sont libérés du carcan des programmes officiels. En trois ans, cette école d’un milieu défavorisé a vu le taux de réussite aux examens standardisés passer de 4 à 30 %. Bel exemple de l’école mis au service de la communauté, considérant qu’elle veut aussi offrir des services aux parents et aux grands-parents. En y pensant bien, il est illogique pour une société d’investir des sommes considérables dans des écoles, pour ensuite les fermer à la population après les heures de classe. Surtout dans les milieux où les ressources éducatives sont peu abondantes.

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Quelle est la valeur d’un diplôme universitaire ? On ne saurait réduire la formation universitaire uniquement à des considérations monétaires. Par exemple, certaines études ont démontré qu’un diplôme universitaire avait une incidence positive sur la longévité (environ 5 ans). Tout de même, le salaire n’est pas négligeable. Selon le U.S. Census Bureau, un diplôme universitaire rapporte en moyenne 23 000 $ (USD) de plus que des études secondaires (RTF). Cela équivaut aux estimations faites pour le Canada.

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Plus tôt cette année, une juge américaine a statué que les professeurs n’ont pas droit à la liberté d’expression en classe (Global Research : Judge Rules Teachers Have No Free Speech Rights in Class ; merci à Gabrielle pour le tuyau). L’histoire remonte à janvier 2003, juste avant le début de la guerre en Iraq, alors qu’une enseignante de l’Indiana a dit à ses élèves du primaire qu’elle croyait que l’on devait chercher des solutions pacifiques avant de déclarer la guerre. Devant l’agressivité de certains parents, Deborah Mayer a été licenciée. En appui au jugement de la cour, la National School Board Association a émis un amicus curiae (PDF) voulant que les professeurs s’en tiennent uniquement au programme de formation et évitent d’exprimer une opinion personnelle. Pourtant, la Cour Suprême des États-Unis a maintes fois affirmé que la protection des libertés constitutionnelles, dont la liberté d’expression, n’est nulle part plus importante que dans les écoles.

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Il me semble évident d’affirmer qu’un plus grand écran d’ordinateur accroît la productivité. Une étude (PDF) commandée par Apple conclut en effet que l’écran de 30 pouces (76 cm) permet des gains de productivité de 40 à 73 %, selon la nature de la tâche (Computerworld : Update: Could a 30-in. monitor help you do your job faster?). En comptabilisant la valeur monétaire de ce gain, l’étude prétend que le coût d’achat est vite récupéré (voir le tableau ci-dessous ; cliquer sur l’image pour un agrandissement). Hormis le fait qu’une étude commandée par une compagnie demeure douteuse (certains experts contredisent les résultats de l’étude), je constate tous les jours que mon écran de 23 pouces me permet de travailler beaucoup plus rapidement. Il m’a d’ailleurs manqué au moment où je bloguais en direct de Québec, Carrefour international, alors que j’étais réduit à faire du multitasking sur mon seul écran de portable.

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Les écoles Montessori poussent la notion d’apprentissage différencié et d’évaluation formative au-delà des limites de la réforme. Or, une étude publiée dans la revue Science conclut que la méthode Montessori (Wikipedia anglais) s’avère plus efficace que les méthodes traditionnelles (EurekAlert! : Montessori education provides better outcomes than traditional methods, study indicates). Chez les élèves de 12 ans, l’étude révèle que les élèves qui ont fréquenté une école Montessori font preuve de plus de créativité dans l’écriture, en plus de démontrer de meilleures habiletés sociales et comportementales. Sur le plan de la syntaxe, de la lecture et des mathématiques, ils réussissent aussi bien que les élèves des écoles traditionnelles, malgré le peu de considération pour les évaluations sommatives. L’étude a été menée par Angeline Lillard, professeur de psychologie à l’Université de la Virginie et auteure d’un livre sur les écoles Montessori.

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Malgré les beaux discours ministériels relativement au paradigme de l’apprenant, l’État garde la mainmise sur le contenu du programme de formation. En veillant de la sorte à l’uniformité de l’éducation, il trahit sa propension à la primauté sociale de l’éducation, par opposition à la primauté de l’individu. Or, nous savons que la contrôlabilité est un facteur inaliénable de la motivation, tant pour l’élève que pour le professeur. Le carcan du programme de formation, quand il est déterminé par les fonctionnaires, s’alourdit rapidement aux dépens de l’action dans la classe. Fatigué de voir des visages éteints, près de 90 % des membres de l’Association of Teachers and Lecturers (Grande-Bretagne) demandent au gouvernement de libérer le programme de formation (BBC : ‘Free up curriculum’ teachers say).

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Le MELS a eu le courage politique d’étendre l’enseignement de l’anglais à la 1ere année du primaire. Le geste était nécessaire, compte tenu de l’importance de préparer les jeunes à une société où les communications ne connaissent plus de frontières. L’on sait, par ailleurs, que les langues gagnent à être apprises en bas âge. Plusieurs ont vivement protesté que la langue française s’en pâtirait. Il y a peu de chances que cela se produise, bien protégée qu’elle est par la loi 101. Par ailleurs, une équipe de chercheurs de l’Université de Dartmouth a découvert que le cerveau développait une zone propre au bilinguisme, laquelle n’entravait pas la langue maternelle (Dartmouth News : Dartmouth researchers find a neural signature of bilingualism). Et puis, il ya d’autres avantages au bilinguisme, comme je me plais à le rappeler aux élèves.

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J’adore le titre de ce volet de Québec, Carrefour international. Il symbolise en quelque sorte un nouveau paradigme d’action, une action qui repose davantage sur l’énergie des individus, des partenariats, et de l’entreprise privée plutôt que sur la dépendance gouvernementale. Nous avons d’ailleurs eu la chance d’entendre deux conférenciers à la fois visionnaires et réalistes, James Repass et Mario Asselin.

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Je suis enchanté de voir que Québec, Carrefour international fasse une large place à la culture. Il s’agit d’un contrepoids nécessaire aux conférences à caractère économique. La culture québécoise est un phénomène sur le plan langagier. Comment, autrement que par la détermination de son peuple et de ses gouvernements, expliquer la survie de sa langue dans une mer anglophone. Les nouvelles technologies n’ont fait qu’amplifier la menace de l’américanisation. Par ailleurs, la vague d’immigration colore notre culture de reflets kaléidoscopiques. Dans un contexte de mondialisation, le Québec n’est pas la seule nation confrontée aux bouleversements culturels.

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La ville de Québec doit son existence géographique à son emplacement sur le fleuve St-Laurent. Cette situation a toujours son importance, quatre cents ans plus tard, à l’ère des transports modernes. La navigation, évidemment a suivi l’accélération de l’évolution, de sorte qu’on ne saurait plus s’en passer. L’économie du Canada et du Québec dépend largement de ses exportations, et qui dit exportation dit transports. Dans une perspective de considérations environnementales, le transport maritime et ferroviaire représentent sans doute les solutions les plus viables. Par conséquent, ils sont appelés à connaître une renaissance importante.

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