Relief...contre la planéité

J’ignore combien de victimes fera la guerre durant les cent prochaines années, mais le tabagisme en fera certainement beaucoup plus. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la cigarette tuera 1 milliard de personnes au cours du XXIe siècle, soit 10 fois plus que durant le siècle passé (Globe and Mail : Tobacco expected to kill 1-billion this century: report). Avec son Tobacco Atlas, l’OMS offre une tapée de ressources graphiques sur le tabagisme dans le monde, dont celle-ci sur les décès (PDF). Notez que l’Amérique et l’Eurasie détiennent actuellement les plus hauts taux de mortalité causés par la cigarette. Cela devrait changer maintenant que les compagnies de tabac se tournent vers les pays en voie de développement. Déjà, il semble que les Chinois fument beaucoup.

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Les apprentissages ont de meilleures chances d’adhérer, à long terme, quand on engage de multiples sens. Ne serait-ce que pour mieux répondre aux divers types d’apprenants. La visualisation et la psychomotricité, notamment, sont trop souvent négligés. D’où l’attrait de Mathcasts, un wiki de screencasts traitant de mathématique (Will Richardson : Mathcasts.org). Voyez cet exemple de screencast d’un professeur et cet autre réalisé par un élève.

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Qui n’a jamais connu la flambée d’inspiration qui surgit à brûle-pourpoint, quand une idée nous illumine et nous accapare ? Il y a de ces moments, quand la pensée jaillit et les mots virevoltent, où l’activité humaine est propulsée aux rythmes d’un ballet. Je crois que tout blogueur sait de quoi je parle, de même que les élèves qui ont la chance de faire un travail qui les inspire réellement. À l’opposé, il nous arrive de bûcher sur des tâches merdiques, le corps enchaîné à la besogne pendant que l’esprit fuit en orbite. Ça ne prend pas un Einstein pour voir que l’inspiration et la créativité sont plus souhaitables à l’école que le travail à la chaîne.

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L’un des facteurs de la motivation est la perception de contrôlabilité, ce sentiment que qu’on n’est pas seulement un pion et qu’on peut agir sur les événements. Cette impression de laissé-pour-compte contribue sans doute au désengagement des jeunes dans leur communauté. Une expérience menée en Angleterre par le Economic & Social Research Council montre les avantages de faire participer les jeunes dans le développement de l’environnement urbain (ESRC : Improving urban environments: why children’s voices should be heard). La beauté du projet (Listening to Children: Environmental Perspectives and the School Curriculum) réside dans l’association entre chercheurs et les écoles de quartier.

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La théorie éducationnelle veut que le renforcement positif soit préférable au renforcement négatif. Mais il y a loin de la coupe aux lèvres. Dans un système scolaire qui répond si peu aux besoins naturels des élèves, on a plus souvent recours à la punition qu’aux récompenses pour gérer la classe : appel aux parents, copie, devoir supplémentaire, privation, visite chez le directeur, retenue, etc. Autant d’épées de Damoclès qui menacent les élèves. Or, une nouvelle étude laisse croire que l’esquive d’une punition apporte sa propre récompense (EurekAlert! : Avoiding punishment is its own reward). L’étude (Is Avoiding an Aversive Outcome Rewarding? Neural Substrates of Avoidance Learning in the Human Brain ; aussi en PDF), publiée dans la revue PLoS Biology, indique que la satisfaction que l’on ressent à éviter une punition stimule la même région du cerveau qu’une récompense. Par conséquent, cette satisfaction peut renforcer un comportement négatif.

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Dans l’intégration des nouvelles technologies de la communication, l’éducation demeure un reclus. Le sujet a été maintes fois abordé, mais rarement avec autant d’imagination que dans la métaphore du crayon de Lindy McKeown pour illustrer les catégories d’acteurs. Malgré la perte de quelques calembours dans la traduction, la comparaison reflète assez bien la réalité, avec une légère pointe d’humour et d’ironie. McKeown identifie six types d’éducateurs au regard de l’intégration des nouvelles technologies : les leaders, les engagés, les velléitaires, les dinosaures, les saboteurs et les chaméléons (traduction libre).

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Je ne connaissais pas l’ethnomathématique avant que Roland Piquepaille ne me fasse découvrir l’utilisation qu’en fait Ron Eglash dans la classe. Celui-ci a conçu des applications en ligne qui recourent à des éléments de culture pour enseigner des notions de mathématique. Il s’agit sans doute d’un fameux moyen de donner un sens à une discipline généralement abstraite.

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La question du plagiat, maintenant exacerbée par les technologies de l’information, défraye régulièrement les chroniques. La réaction initiale à la prolifération du plagiat fut un renforcement des contrôles, tel que le durcissement des sanctions et le recours à des services de dépistage. De plus en plus, cependant, on se tourne vers des solutions éducatives, opérant au coeur du problème plutôt qu’en périphérie. Deux articles du dernier numéro d’Innovate, le premier sur l’éducation au plagiat et le second sur l’utilisation des licences Creative Commons à l’école, m’ont amené à me demander si le premier ne pouvait pas bénéficier du second.

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Je me méfie de l’absolutisme des théories de l’apprentissage. Qu’il s’agisse de cognitivisme, de constructivisme, de behaviorisme ou de connectivisme, peu m’en chaut : elles ont toutes leurs fondements et leurs limites. L’apprentissage est une activité trop complexe pour être réduite à un seul type de processus. C’est pourquoi un professeur devrait maîtriser plusieurs méthodes pédagogiques, de façon à appliquer celles qui correspondent le mieux à une tâche et aux besoins de l’élève. Dans Constructivism vs. Connectivism, George Siemens présente un aperçu intéressant des limites du constructivisme en tant que méthode pédagogique. Naturellement, Siemens défend sa théorie du connectivisme. Tout de même, j’ai particulièrement aimé le passage suivant :

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Une nouvelle meta-analyse d’études internationales conclut que la séparation des garçons et des filles à l’école a très peu d’incidence sur la réussite scolaire (BBC : Single-sex schooling ‘irrevelant’). Les aptitudes des élèves et leur environnement social demeurent les facteurs les plus déterminants de la performance scolaire. Par ailleurs, les chercheurs font allusion à l’effet Hawthorne, un phénomène que je ne connaissais pas et qui serait une sorte d’effet placebo. Toutefois, il semble que cet effet Hawthorne soit controversé, voire non fondé.

Par ricochet :

L’éducation pénalise les garçons

L’école est-elle trop “féminine” pour les garçons ?